Demenza senile, ora rischi di pagare tu la retta dell’RSA dei tuoi genitori, lo Stato non la rimborsa sempre: ecco quando

Quando le spese per l'assistenza in una struttura residenziale possono essere richieste all'ospite e quando, invece, le prestazioni sanitarie e socio-assistenziali devono essere considerate inscindibili? A fare chiarezza ha contribuito la sentenza n. 618/2026 del Tribunale di Parma ma, nel caso esaminato, la domanda di rimborso è stata respinta per mancanza di prove sufficienti.

Oggi chi paga la retta di una residenza sanitaria assistenziale (RSA), per un familiare anziano non autosufficiente, può certamente chiedersi se tutte le somme richieste dalla struttura siano effettivamente dovute. Di volta in volta, la risposta dipenderà dalla natura delle prestazioni erogate e, soprattutto, dal rapporto tra le cure sanitarie e l'assistenza necessaria per consentirle.

Con la pronuncia del 26 maggio scorso, il giudice emiliano ha affrontato proprio questo delicato nodo, esaminando la richiesta di restituzione delle somme versate per la degenza di una donna anziana, affetta da demenza senile e altre patologie, invalida al 100% e ospitata per diversi anni in una struttura residenziale. Come emerge dai fatti di causa, il fratello ed erede della donna aveva agito contro un'azienda sanitaria locale e una cooperativa sociale. L'uomo sosteneva che le prestazioni ricevute avessero natura prevalentemente sanitaria e che, pertanto, i relativi costi dovessero essere interamente sostenuti dal Servizio sanitario regionale (SSR). Conseguentemente contestava la validità del contratto di ricovero e assistenza, che aveva posto le spese a carico dell'ospite.

Il Tribunale, tuttavia, ha rigettato le domande ritenendo che la documentazione prodotta non dimostrasse l'inscindibilità tra le prestazioni sanitarie e quelle socio-assistenziali. Al di là dell'esito della controversia, la pronuncia offre indicazioni utili per comprendere i criteri con cui distinguere le due tipologie di prestazioni e individuare i casi in cui i relativi costi devono essere sostenuti dal servizio sanitario pubblico.

In materia punto di riferimento normativo è la legge n. 833/1978, che – come è noto – ha istituito il Servizio sanitario nazionale (SSN). Quando una struttura accreditata eroga prestazioni sanitarie a carico del servizio pubblico, non può chiedere all'assistito un corrispettivo aggiuntivo per le cure comprese nel regime di finanziamento pubblico. L'accreditamento comporta infatti l'inserimento della struttura nel sistema sanitario, con il rispetto delle condizioni organizzative, qualitative e tariffarie previste dalla normativa e dalla programmazione sanitaria. La struttura non può, dunque, sostituire liberamente le tariffe applicabili con prezzi concordati direttamente con il paziente per le stesse prestazioni sanitarie, addebitando all'assistito costi ulteriori per servizi già ricompresi nel finanziamento pubblico.

Diversa è, invece, la situazione delle attività esclusivamente socio-assistenziali, come alloggio, vitto e aiuto nelle normali attività quotidiane, quando non siano inscindibilmente collegate a un trattamento sanitario. Per queste prestazioni, infatti, il corrispettivo può essere concordato tra struttura e utente, nel rispetto delle norme e degli eventuali limiti applicabili.

La distinzione tra prestazioni sanitarie a carico del SSN e assistenza a pagamento è significativa perché il fatto che una persona sia ricoverata in RSA, sia non autosufficiente o abbia una patologia cronica non significa, da solo, che ogni costo debba essere sostenuto dal SSN.

Le prestazioni sanitarie e assistenziali diventano inscindibili quando le cure sanitarie non possono essere somministrate senza assistenza continuativa alla persona. Sono quei casi in cui le attività assistenziali non sono semplicemente complementari, bensì indispensabili per rendere possibile il trattamento terapeutico. Ebbene, secondo il principio giurisprudenziale richiamato dal Tribunale di Parma, se le prestazioni sanitarie e socio-assistenziali sono inscindibili – e non è possibile distinguere i rispettivi oneri economici – prevale la natura sanitaria del servizio integrato. Le attività assistenziali necessarie alla cura sono, infatti, legate a essa da un rapporto di strumentalità necessaria.

In presenza di questi presupposti l'intervento combinato e integrato può essere integralmente assorbito nelle prestazioni erogate dal servizio sanitario pubblico. Alla struttura sanitaria non è perciò sufficiente suddividere formalmente la retta a carico dell'ospite, in una quota sanitaria e una quota socio-assistenziale o alberghiera, per rendere automaticamente legittima la richiesta di un pagamento aggiuntivo. È una ripartizione contabile che non basta a giustificare l'addebito.

Attenzione però, perché questo principio non vale automaticamente per tutti gli ospiti delle RSA: occorre sempre verificare le caratteristiche effettive delle prestazioni e poter dimostrare il collegamento necessario tra assistenza e cura. Peraltro, sono considerazioni che si inseriscono nel quadro normativo delineato dal decreto legislativo n. 502/1992 – la seconda riforma del SSN – e dal DPCM del 14 gennaio 2001, che disciplinano le prestazioni sociosanitarie e i criteri per distinguere le componenti sanitarie da quelle sociali e assistenziali.

A questo punto la domanda sorge spontanea: come ottenere in concreto il rimborso della retta? Come accennato, elemento decisivo non è la sola gravità della patologia né la limitata autonomia dell'ospite. Il criterio distintivo è l'esistenza di un trattamento terapeutico personalizzato che non possa essere somministrato senza le prestazioni socio-assistenziali. La valutazione del giudice deve conseguentemente considerare il complesso del programma di cura individuale, delle prescrizioni mediche e degli interventi concretamente necessari. Ai fini della richiesta del rimborso spese, da parte dell'ospite della RSA o – se deceduto – da parte degli eredi che abbiano titolo, possono essere rilevanti, a seconda del caso, la documentazione clinica, le valutazioni multidimensionali e il Piano Assistenziale Individualizzato (PAI).

Nella vicenda giunta all'attenzione della magistratura di Parma, la documentazione attestava sì il deterioramento cognitivo e altre patologie della degente, ma – al contempo – non dimostrava l'esistenza di un trattamento terapeutico personalizzato, caratterizzato dall'inscindibilità delle prestazioni. Il PAI indicava obiettivi di monitoraggio clinico e psicologico, prevenzione delle cadute e mantenimento delle capacità residue, perseguiti soprattutto attraverso interventi socio-assistenziali. Invece, la componente sanitaria risultava rappresentata principalmente da controlli ematici e specialistici.

Ecco perché il Tribunale, nella sentenza n. 618/2026, ha ritenuto insufficiente la prova necessaria a fondare la domanda di nullità del contratto e di restituzione delle somme versate a suo tempo, per la degenza della donna. Una diagnosi di demenza senile, anche se eventualmente associata ad altre patologie, definisce un quadro clinico delicato ma non basta – da sola – a dimostrare l'elevata integrazione sanitaria.

Occorre inoltre distinguere la regola sulla ripartizione dei costi dalla possibilità di ottenere la restituzione di quanto già pagato. Nella controversia esaminata, il Tribunale ha accolto l'eccezione di prescrizione decennale formulata dalle parti convenute: la domanda restitutoria è stata così esaminata nel merito soltanto per i pagamenti non prescritti. Anche queste somme, tuttavia, non sono state riconosciute perché, come accennato, mancava la prova dell'inscindibilità delle prestazioni.

Tirando le somme, la sentenza n. 618/2026 del Tribunale di Parma non stabilisce che le rette delle RSA siano sempre a carico del servizio sanitario pubblico. Chiarisce, piuttosto, che la legittimità degli importi richiesti dipende sempre dalla natura delle prestazioni e dalla possibilità di separare l'assistenza dalla cura.

Le famiglie che ritengono di aver sostenuto costi non dovuti possono quindi verificare il contratto, la composizione della retta, la documentazione clinica e il piano assistenziale dell'ospite, valutando con un professionista se sussistano effettivamente i presupposti per contestare gli addebiti. Dovranno altresì considerare i termini di prescrizione applicabili. Per ambire al rimborso, sarà opportuno documentare dettagliatamente, tramite cartella clinica, PAI e valutazioni mediche, che le prestazioni sanitarie e assistenziali erano inscindibili e non separabili sul piano terapeutico ed economico.